В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в чащу, где он валил сосны, и к насыпям будущих железных дорог, где он укладывал тяжёлые шпалы и помогал возводить опоры мостов. Месяцы сменялись месяцами в этом неустанном труде. Перед его глазами проходила не только эпоха — менялись леса, вырастали стальные пути, преображалась сама страна. Но он видел и другую сторону этих перемен: изнурительную цену, которую платили за прогресс такие же, как он, рабочие и люди, приехавшие сюда в поисках заработка.